Les objets dont la conductivité thermique λ est élevée sont de bons conducteurs de chaleur ; ceux dont la conductivité thermique est faible sont de mauvais conducteurs de chaleur ou des isolants thermiques. λ est affecté par la température et augmente légèrement à mesure que la température augmente. Si la différence de température entre les différentes parties de la substance n'est pas très importante, λ est considéré dans la pratique comme une constante pour l'ensemble de la substance. Lorsqu'un cristal se refroidit, sa conductivité thermique augmente très rapidement.


La conductivité thermique ne dépend généralement pas beaucoup de la pression, mais elle est fortement influencée par la température. La conductivité thermique des métaux purs et de la plupart des liquides diminue avec l'augmentation de la température, à l'exception de l'eau ; la conductivité thermique des non-métaux et des gaz augmente avec l'augmentation de la température. Les calculs de transfert de chaleur prennent généralement la valeur de la température moyenne du matériau. En outre, la conductivité thermique des matériaux solides dépend de leur teneur en eau, de leur structure et de leur porosité. En général, la teneur en eau du matériau a une conductivité thermique élevée. Par exemple, la conductivité thermique des briques sèches est d'environ 0,27 W/(m-K), tandis que celle des briques humides est de 0,87 W/(m-K). La conductivité thermique d'une substance est généralement plus élevée lorsqu'elle est plus dense. La conductivité thermique diminue lorsque le métal contient des impuretés, et les alliages ont une conductivité thermique inférieure à celle des métaux purs. La conductivité thermique [W / (m - K)] de différents types de substances est généralement comprise entre 50 et 415 pour les métaux, entre 12 et 120 pour les alliages, entre 0,03 et 0,17 pour les matériaux adiabatiques, entre 0,17 et 0,7 pour les liquides, entre 0,007 et 0,17 pour les gaz, et entre 1 000 et plus pour les nanotubes de carbone. Le diamant présente la conductivité thermique la plus élevée de tous les minéraux connus.
Conductivité thermique des matériaux
 État du matériau Conductivité thermique (W/mK)
Graphène solide (4840±440)-(5300±480)
Diamant solide 900-2320
Papier de nanotubes de carbone Solide 450-800 Argent 
Massif 420 Cuivre Massif 401 Or 
Solide 318 Aluminium Solide 237 Platine 
Solide 70 Fer Solide 60 Acier 
Solide 60 Plomb Solide 35 Mercure
 Liquide 8,34 Glace solide 
Céramique solide 1,22 Verre solide 
Eau liquide 0,6 Polyéthylène solide 
0,3 Nylon solide 0,2 Huile de paraffine 
Liquide 0,2 Amiante solide 
0,2 Polystyrène solide 
0,08 Liège solide 0,05
Les données sont utilisées dans des conditions standard. Pour les gaz, les valeurs correspondent aux cp.

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